Étude de cas : Illustration Crocoule

Je me définis comme un designer graphique qui dessine. La plupart du temps mes illustrations sont intégrées à un travail plus global de design graphique. Je peux dessiner les icônes d’une identité visuelle ou le pictogramme d’un logo, par exemple. Mais ces derniers temps on me demande de plus en plus de réaliser des illustrations seules. Comme c’est le cas avec cette illustration pour le magazine pour enfants, Crocoule. Je vais vous expliquer comment je l’ai réalisé, depuis les recherches jusqu’à la mise en couleur.

Réinterpréter des personnages existants

Crocoule est un magazine trimestriel qui a des mascottes attitrées, créées à l’origine par l’illustratrice Claudine Morel. Les mascottes de Crocoule ont pour trait une famille d’animaux hybrides composée d’un papa crocodile et d’une maman poule. Leurs enfants ont donc des caractéristiques physiques propres à chacune des deux espèces. La petite fille à un bec de poule avec une queue de crocodile, tandis que son frère à une tête de crocodile avec une queue de poule. Pour un numéro spécial illustrateurs, j’ai été invité par le magazine à illustrer un article sur le thème du jardin tinctorial. Un jardin tinctorial est un espace où l’on cultive des plantes pour leurs capacités à produire des colorants et des teintures (c’est important de le savoir quand on regarde l’illustration).

Figer sur papier la composition

J’ai d’abord fait un rapide rough sur papier pour poser les éléments. J’ai dessiné le fils de la famille en train d’utiliser des fruits tinctoriaux de manière non conventionnelle et quelque peu brutale… J’ai montré l’idée au client qui m’a validé l’intention.

Se documenter sur l’anatomie animale

Je ne dessine pas des crocodiles tous les jours et comme le personnage a principalement pris les traits de cet animal, je devais comprendre ses caractéristiques physiques pour me l’approprier. Le but étant bien sûr de ne pas reproduire le design du dessin original. Il fallait que je fasse un croco-poule à ma façon. Après avoir cherché, en vain, un crocodile domestique chez mes amis, je me suis résigné à faire quelques croquis d’après photo. Les crocodiles sont comme de gros lézards préhistoriques, ils ont de petites pattes dodues et atrophiées, un long museau avec une petite proéminence sur le dessus, un cou musclé peu mobile, un gros ventre qui leur donne un aspect pataud et une queue recouverte d’écailles vraiment cool (malheureusement mon personnage avait une queue de poule, tant pis).

Faire et refaire…

À partir de mes recherches, j’ai gardé les traits les plus distinctifs de l’animal pour en faire une synthèse dans une forme humanisée. Comme souvent dans mes illustrations, je voulais travailler le personnage à la manière d’un pictogramme, simple et dénuée de détails superflus. Je voulais surtout éviter un aspect trop cartoon. J’ai donc limité au maximum les volumes, travaillé avec des formes géométriques pour épurer le design. J’ai réalisé une vingtaine de versions avant d’être satisfait.

J’ai eu pas mal d’hésitations à cette étape, notamment sur les pattes du personnage. Coller des pattes de poules toutes frêles sur un corps ventripotent de crocodile, je ne trouvais pas ça très élégant. J’ai finalement corrigé ce problème lors du détourage en épaississant les pattes.

Parfaire les courbes

Une fois le croquis choisi, je l’ai scanné et détouré à la plume sur Illustrator avec la technique des sommets. Il s’agit d’une technique très utilisée par les typographes et dessinateurs de caractères, qui consiste à placer les points de ses vecteurs de manière à ce que les tangentes soient parallèles entre elles, horizontalement ou verticalement. C’est très pratique quand on cherche à faire des courbes fluides et maitrisées. Vous trouverez plus d’infos sur cette technique en lisant cet article.